La criptosporidia è una malattia parassitaria causata da un parassita del genere Cryptosporidium che può infettare lo stomaco e l’intestino tenue dei rettili. Questi parassiti possono infettare diverse specie di rettili, tra cui lucertole, serpenti, tartarughe e testuggini.
In questa sede parleremo del Cryptosporidium nei serpenti e nelle lucertole.
I sintomi tipici della malattia variano a seconda del tipo di parassita che infetta il serpente o la lucertola e dei diversi organi infettati. Le due aree principali che questi parassiti infettano sono lo stomaco e l’intestino tenue. Quando lo stomaco si infetta, si manifestano sintomi quali vomito, perdita di peso e un evidente rigonfiamento dell’addome. Quando l’intestino tenue si infetta, si possono verificare diarrea, perdita di peso e scarsa crescita dell’animale.
Il parassita sembra causare una malattia progressiva altamente contagiosa (un’infezione lenta che peggiora progressivamente) nei serpenti e nelle lucertole, difficile da trattare.
Il Cryptosporidium si diffonde attraverso le feci e la forma di oocisti può sopravvivere per diversi anni. Solo il vapore ad alta temperatura e alcuni disinfettanti possono uccidere le oocisti. Se le oocisti vengono ingerite da un altro rettile, l’intestino tenue dell’animale, che è il luogo più importante per assorbire i nutrienti dal cibo, viene infettato. Quando il Cryptosporidium infetta le cellule dello stomaco o dell’intestino tenue, queste si gonfiano. L’ingrossamento delle cellule riduce notevolmente la capacità dello stomaco e dell’intestino tenue di digerire il cibo, per cui l’animale perde gradualmente peso. Questo gonfiore si manifesta di solito nella zona dello stomaco del serpente.
Serpenti e lucertole che vivono in condizioni di stabulazione inospitali, come scale di temperatura inadeguate, sovraffollamento, scarse condizioni igienico-sanitarie (accumulo di feci, accumulo di cibo e altri rifiuti nelle gabbie, trasferimento di rifiuti e sostanze contaminate), nuovi animali che saltano la quarantena o il tempo di quarantena non è abbastanza lungo, i nuovi animali hanno maggiori probabilità di trasportare le oocisti di Cryptosporidium e di diffondere la criptosporidiosi sul loro corpo e negli spazi di vita.
Data l’ampia varietà di rettili a cui è stata diagnosticata la criptosporidiosi, quasi ogni tipo di serpente o lucertola potrebbe essere infetto. Per la criptosporidiosi dei rettili, la suscettibilità per età e sesso non è nota.
Prevenzione
Il nostro obiettivo è quello di isolare rigorosamente gli animali positivi alla criptosporidiosi, poiché si tratta di una malattia altamente contagiosa, difficile da trattare e ancor più da sterilizzare.
Quarantena
Tutti i serpenti e le lucertole in arrivo devono essere messi in quarantena per prevenire l’introduzione del Cryptosporidium. Il veterinario discuterà con voi quando e quali test di screening eseguire; è importante seguire queste raccomandazioni. In generale, prima di essere rilasciati dalla quarantena o dall’isolamento, i nuovi rettili devono essere in buona salute, con un buon appetito, un peso stabile o in aumento e nessuna malattia infettiva comune rilevabile. I gechi devono rimanere in buona salute per un mese, i serpenti per tre mesi.
Isolamento
I rettili infetti devono essere messi in quarantena. Questo aiuta a prevenire l’ulteriore diffusione della malattia e può liberarli dallo stress dell’intensa competizione con i compagni di gabbia. Se l’infezione è confermata, tutti i rettili nella gabbia o qualsiasi altro rettile che possa essere stato esposto direttamente o indirettamente alla malattia devono essere messi in quarantena.
Igiene e sanificazione corrette
La cura di un rettile infestato e della sua gabbia deve essere iniziata solo dopo aver completato tutte le altre cure del rettile. Indossare i guanti per curare gli animali, toglierli dopo ogni cura e lavare e igienizzare bene le mani.
Prognosi
Purtroppo, la criptosporidiosi non è una malattia direttamente curabile e molti casi sono incurabili. Se un rettile non aumenta di peso, non aumenta l’attività e non mostra la volontà di alimentarsi entro tre settimane dal trattamento, le sue prospettive sono scarse. Più informazioni si forniscono al veterinario, più è probabile che quest’ultimo aiuti a migliorare le possibilità di sopravvivenza del rettile.